據(jù)載在古羅馬只有帝國權(quán)貴才被允許穿著紫色，而這種紫色要從從地中海骨螺的性hem腺體中提取，大約一萬只骨螺中才能采集到制作一克左右的紫色原料，其采集制作的程度之艱難和規(guī)模之巨大可想而知。在東方、西方和世界其它地方，早期的繪畫顏料差不多都是由畫家，或者當時稱為畫匠或畫工，本人或助手自己動手研磨制作的。由于制作顏料費時費力，所以在稍后有點規(guī)模的畫家工作坊里，這些不太重要的活就由學徒們在老師的指導下完成。

國外顏料生產(chǎn)廠家已生產(chǎn)出丙烯系列產(chǎn)品，如亞光丙烯顏料、半亞光丙烯顏料和有光澤丙烯顏料以及丙烯亞光油、上光油、塑型軟膏等等。丙烯顏料深受畫家歡迎。與油畫顏料相比，它有如下特性：

1．可用水烯釋，利于清洗。

2．速干。顏料在落筆后幾分鐘即可干燥，不必像油畫作品那樣完成后需等幾個月才能上光。喜歡慢干特性顏料的畫家可用延緩劑來延緩顏料干燥時間。

3．著色層干后會迅速失去可溶性，同時形成堅韌、有彈性的不滲水的膜。這種膜類似于橡膠。

直至進入近社會以前，中國繪畫顏料的生產(chǎn)還一直保持著作坊式和畫家自行加工的方式。隨著十九世紀初的西畫東漸，獨立的中國民族畫材工業(yè)開始萌芽。1919年，幾個實業(yè)家和畫家合作在上海創(chuàng)立了馬利工藝廠并開始生產(chǎn)馬頭牌水彩畫和廣告顏料，這就是今天馬利牌美術顏料的起源，也可以說是中國現(xiàn)美術顏料制造業(yè)的發(fā)端。1933年，上海金城工藝廠研制生產(chǎn)了第.一批國產(chǎn)鷹牌油畫顏料。