1829年，美國電學家亨利對斯特金電磁鐵裝置進行了一些革新，絕緣導線替裸銅導線，因此不必擔心被銅導線過分靠近而短路。由于導線有了絕緣層，就可以將它們一圈圈地緊緊地繞在一起，由于線圈越密集，產(chǎn)生的磁場就越強，這樣就大大提高了把電能轉化為磁能的能力。到了1831年，亨利試制出了一塊更新的電磁鐵，雖然它的體積并不大，但它能吸起1噸重的鐵塊。電磁鐵的發(fā)明也使發(fā)電機的功率得到了很大的提高。

     到了西漢，有一個名叫欒大的方士，他利用磁石的這個性質(zhì)做了兩個棋子般的東西，通過調(diào)整兩個棋子極性的相互位置，有時兩個棋子相互吸引，有時相互排斥。欒大稱其為“斗棋”。他把這個新奇的玩意獻給漢武帝，并當場演示。漢武帝驚奇不已，龍心大悅，竟封欒大為“五利將軍”。欒大利用磁石的性質(zhì)，制作了新奇的玩意蒙騙了漢武帝。

     將螺線管通電后可產(chǎn)生如一磁鐵棒的磁場。圖中的圓圈為導線截面，點表電流出螢幕，叉表流入螢幕；附箭頭的橢圓圓圈是磁力線。當直流電通過導體時會產(chǎn)生磁場，而通過作成螺線管（Solenoid）的導體時則會產(chǎn)生類似棒狀磁鐵的磁場。在螺線管的中心加入一磁性物質(zhì)則此磁性物質(zhì)會被磁化而達到加強磁場的效果。一般而言，電磁鐵所產(chǎn)生的磁場強度與直流電大小、線圈圈數(shù)及中心的導磁物質(zhì)有關，在設計電磁鐵時會注重線圈的分布和導鐵物質(zhì)的選擇，并利用直流電的大小來控制磁場強度。然而線圈的材料具有電阻而限制了電磁鐵所能產(chǎn)生的磁場大小，但隨著超導體的發(fā)現(xiàn)與應用將有機會突破現(xiàn)有的限制。