宮內(nèi)的殿宇樓閣均為磚木結構，很容易著火。一旦發(fā)生火災，如果不能及時撲救，火勢就會迅速蔓延，把這座價值連城的輝煌建筑頃刻之間化為烏有。為此，紫禁城的建設者們對防火重視，在宮殿前設置了這些大缸，稱之為“門?！薄ｉT海即門前的“大?！?，門前有了“大?！?，以水克火，磚木結構的故宮就不怕火災了。因此，這些大缸又被稱作吉祥缸。

故宮內(nèi)的這些大缸是用來防火的。每尊缸可貯水3000多升，如同一座座小水庫。這些大缸，過去由十幾個太監(jiān)專門負責管理，每天派雜役從井內(nèi)取水，一擔一擔地把缸打滿，夏天要保證水質(zhì)干凈，沒有異味。冬天除在缸口加蓋之外，還在缸外bao上一層棉外套，另外，在寒冷的季節(jié)里，要把缸架在的石圈上，在石圈內(nèi)點燃炭火，晝夜不熄，使缸內(nèi)不凍，直到大地回春。這樣，始終做到有備無患，某處一旦失火，就用這些大缸里的水撲救，以此保證故宮的安全

許多去過北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個個大金屬缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。那么，這些大缸是做什么用的呢？

　　原來這是當時故宮里的一種防火設施。很早以前，人們就想出了在門前放置大缸以及時救火的辦法，只要時常將水注滿，發(fā)生火情時就可以隨時就近取水滅火。那時，人們稱大缸為“門海”。從字面上不難理解。“門?！奔词情T前之大海。他們認為，門前有了大海就不會再發(fā)生火災了，因此，大缸又被稱做“吉祥缸”、“太平缸”。