在唐代初期廣東肇慶（古稱端州）東郊羚羊峽欄柯山的端溪一帶，就出現(xiàn)了依靠采硯石、生產(chǎn)端硯為生的勞動(dòng)者。這里，滾滾東流的西江水，穿峽而過，直奔南海。夾岸叢山峻嶺，氣勢磅礴，重巖疊翠。端硯名坑中的水巖（老坑）、坑仔巖、麻子坑、朝天巖、古塔巖、宣德巖......就錯(cuò)落的分布在這風(fēng)景如畫的環(huán)境中。生產(chǎn)的端硯慢慢地成了肇慶獨(dú)有的工藝美術(shù)品；深受文人墨客的喜愛，并得到達(dá)官貴人和帝王將相的賞識(shí)。宋朝開始把端硯列為“貢品”，蜚聲中外。端硯之所以名貴，除了石質(zhì)特別幼嫩、純凈、細(xì)膩、滋潤、堅(jiān)實(shí)、嚴(yán)密，制成的端硯具有呵氣可研墨、發(fā)墨不損毫、冬天不結(jié)冰的特色外。還與其開采、制作的艱辛有關(guān)。一方端硯的聞世，要經(jīng)過從探測、開鑿、運(yùn)輸、選料、整璞、設(shè)計(jì)、雕刻、打磨、洗滌、配裝等十多種艱辛而精細(xì)的工序。采硯石無法用機(jī)械化操作，只能以手工為主。歷代采石工人都是按石脈走向，順其自然向深層采掘，從接縫處下鑿。采出來的硯石如能有三、四成可用，已屬難得。坑道向下傾斜、曲折蜿蜒，工人進(jìn)出要下蹲彎腰，有些地段僅能容一人裸體匍匐爬行。古人云：“老坑匍匐仔坑斜，采石人同隔世賒。刈取紫云煩鏤削，千金一砍未為奢?！?/p>
